潘國(guó)森

香港回歸祖國(guó)已20多年，此地縱有少數(shù)居民仍抹不去「戀殖」意識(shí)。外部勢(shì)力明目張膽搗亂十多年之後，有英語(yǔ)不靈光的港人將腦袋削尖、盲目移居這個(gè)歐洲大陸離岸的島國(guó)，然後才知道現(xiàn)實(shí)與理想有極大差距。

英、美、加、澳、紐，這5個(gè)英語(yǔ)國(guó)家向來(lái)是亞洲年輕學(xué)子升學(xué)的熱門(mén)目的地，並不是他們的教育辦得特別好，只是長(zhǎng)期有優(yōu)渥的教育和科研資源，能吸引世界各地的頂級(jí)學(xué)者和尖子學(xué)生加入他們的大學(xué)而已。

說(shuō)到基礎(chǔ)教育，還是東亞儒家文化圈（海峽兩岸暨香港、澳門(mén)，及日韓新馬等國(guó)及地區(qū)）優(yōu)勝。透過(guò)網(wǎng)上自媒體的報(bào)道，得知不列顛國(guó)竟在討論小學(xué)教育應(yīng)將《乘數(shù)表》定為必修還是選修！持反對(duì)意見(jiàn)的人愛(ài)心太重，怕艱難深?yuàn)W的算術(shù)入門(mén)，會(huì)叫平庸的英童吃不消！

中國(guó)小孩學(xué)《乘數(shù)表》有優(yōu)勢(shì)，跟兩家語(yǔ)言的傳意效率（Communication Efficiency）有直接關(guān)係。過(guò)去香港有「慕英貶中」的文人胡說(shuō)八道，鼓吹英語(yǔ)比漢語(yǔ)邏輯性更強(qiáng)。可單在「自然數(shù)」（Natural Number）這一項(xiàng)，漢語(yǔ)就比英語(yǔ)直截了當(dāng)?shù)锰嗔耍?/p>

有學(xué)者認(rèn)為人類(lèi)不同社會(huì)較多用十進(jìn)制，是因?yàn)槲覀兌加惺概c十趾，從身上取材，明白易用。英童面對(duì)第一個(gè)理解難關(guān)，是11（Eleven）和12（Twelve）。當(dāng)然還有6（Six）、16（Sixteen）和60（Sixty）貌似相關(guān)卻又用上不規(guī)則字綴排列。我們1至10之後，是11、12……到18、19、20、21，清楚易明。如果借用中國(guó)的先進(jìn)數(shù)序排列，英語(yǔ)可改為：11（Ten-one），12（Ten-two），13（Ten-three）……到22（Two-ten-two）……56（Five-ten-six）……等等。

回到背《乘數(shù)表》一事，我們受惠於漢字一字一音節(jié)，《九因歌》只涉及1至9，共81句，每句5字，所有中國(guó)小學(xué)生都應(yīng)該力能所及。英童要背《乘數(shù)表》，除11和12之外，這「Teens」（13至19）麻煩，10以?xún)?nèi)就有幾個(gè)數(shù)不是單音節(jié)（Five、Six、Seven）也麻煩，這《乘數(shù)表》背起來(lái)就太拗口了。

《乘數(shù)表》是難是易，是否意味著英童與中國(guó)小孩的平均智力存在較大差距？或許要做個(gè)大型的跨學(xué)科研究呀！